Un avvocato specializzato in diritti umani che stava fuggendo dalla Cina è stato arrestato nel vicino Laos

PECHINO – Un avvocato cinese per i diritti umani, privato della sua licenza per occuparsi di casi delicati, è stato arrestato nel Laos, paese del sud-est asiatico, con attivisti e familiari preoccupati che venga rimpatriato in Cina, dove potrebbe finire in prigione.

Lu Siwei è stato sequestrato venerdì mattina dalla polizia laotiana mentre saliva su un treno per la Thailandia. Stava andando a Bangkok per prendere un volo per gli Stati Uniti per raggiungere sua moglie e sua figlia.

"Sono estremamente preoccupata per la sua sicurezza", ha detto sua moglie, Zhang Chunxiao, in un messaggio di testo. "Se venisse rispedito in Cina, verrebbe sicuramente imprigionato."

I numeri di telefono della polizia di Chengdu, città natale di Lu, hanno squillato senza risposta. Il ministero degli Esteri cinese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Lu aveva una storia di assunzione di casi delicati e di navigazione nelle acque agitate e torbide della difesa di persone considerate obiettivi politici dalle autorità.

Sotto il leader cinese Xi Jinping, il nascente movimento cinese per i diritti legali è stato pesantemente preso di mira. Nel 2015, centinaia di attivisti e avvocati per i diritti umani sono stati arrestati in quella che in seguito divenne nota come la “repressione 709” – dal nome del 9 luglio, giorno in cui fu lanciata.

Lu, un avvocato assicurativo di professione, ha difeso alcuni degli arrestati, tra cui l'avvocato per i diritti umani e critico di Xi Yu Wensheng. Lu ha anche difeso le persone arrestate per aver realizzato etichette per bottiglie di liquore per commemorare le proteste pro-democrazia di piazza Tian'anmen del 1989.

Nel 2021, Lu è stato privato della sua licenza legale dopo aver rappresentato un attivista pro-democrazia di Hong Kong che ha cercato di fuggire a Taiwan. Nello stesso anno, a Lu fu impedito di lasciare la Cina per una borsa di studio negli Stati Uniti e gli fu detto che gli era stato imposto un divieto di uscita.

Per oltre un anno Lu è stato separato dalla moglie e dalla figlia, che si sono entrambe reinsediate negli Stati Uniti l'anno scorso.

Bob Fu, fondatore del gruppo per i diritti religiosi ChinaAid con sede in Texas, ha detto di essere stato contattato dalla famiglia di Lu due settimane fa per aiutarlo nella sua fuga dalla Cina. Lu aveva visti validi per gli Stati Uniti e il Laos, ha detto Fu, inviando all'AP le foto del passaporto di Lu per verificare le sue affermazioni.

Lu era sotto sorveglianza, hanno detto Zhang, la moglie di Fu e Lu, ma non era indagato o accusato di alcun crimine. Il suo arresto sul suolo laotiano riflette il modo in cui Pechino perseguita i critici all’estero, ha detto Fu, nell’ambito di una più ampia repressione che ha instillato paura nei dissensi cinesi.

“Ciò dimostra chiaramente la longevità della Cina oltre i suoi confini nel controllare e arrestare coloro che viaggiano all’estero”, ha affermato Fu. "È molto agghiacciante."

I numeri elencati per il ministero degli Esteri laotiano hanno squillato senza risposta, mentre l'ambasciata laotiana a Pechino non ha risposto immediatamente alle richieste di commento inviate via e-mail.

Lu era accompagnato da due attivisti che lavoravano con ChinaAid quando è stato arrestato. La polizia ha anche arrestato uno degli attivisti e gli ha confiscato brevemente il passaporto prima di restituirglielo.

Fu ha detto di aver contattato l'ambasciata americana in Laos per fare pressione sul governo laotiano per il rilascio di Lu.

Dissidenti in fuga dallo stato cinese hanno denunciato di aver subito molestie in altre parti del sud-est asiatico, inclusa la famiglia di un detenuto dalla polizia tailandese dopo che erano state lanciate minacce di bombe sotto il loro nome.

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Il videogiornalista dell'Associated Press Tian Macleod Ji ha contribuito a questo rapporto da Bangkok, Tailandia.