La tradizione impedirà all’industria del vino di abbracciare la sostenibilità?
Ecco cosa so quando si tratta di diventare verdi nel settore del vino: ciò che ci si aspetta è semplicemente insostenibile. Nell'industria vinicola americana, i vini più costosi vengono generalmente immessi in bottiglie di vetro più pesanti ricoperte da capsule di alluminio. Questo è ciò che si aspettano i baby boomer acquirenti di vino con tasche profonde – o almeno ciò che l’industria crede di volere.
I consumatori continuano a seguire queste regole arbitrarie sugli imballaggi mentre i produttori continuano a perpetuarle, anche quando i consumatori affermano di volere la sostenibilità. Con questo, è diventato una sorta di enigma: chi agisce per primo? L’industria rieduca i consumatori riguardo agli stessi malintesi che abbiamo creato sull’equiparazione del packaging alla qualità, o lasciamo che siano gli acquisti dei consumatori a dettare il nostro passo avanti?
In realtà, la questione non è tanto chi incolpare, quanto piuttosto come rendere il settore più sostenibile.
Quando le aziende vinicole acquistano il vetro, può provenire da qualsiasi parte del mondo, quindi nel momento in cui una bottiglia finisce sul tavolo della sala da pranzo, potrebbe aver già viaggiato in tutto il mondo. Le bottiglie di vino pesanti hanno un costo ambientale più elevato sia per la produzione che per il trasporto; più pesanti sono le bottiglie, meno casse possono essere inserite in un particolare camion o container.
Nonostante ciò, il vetro è completamente riciclabile e rappresenta una scelta sostenibile. Ma potrebbe essere più sostenibile, non solo essendo più leggero ma aumentando il rottame di vetro o il vetro riciclato.
Erica Harrop, presidente e fondatrice di Global Package, è la rappresentante statunitense di Wild Glass di Estal. A differenza del vetro tradizionale che utilizza una parte di rottami di vetro nella sua produzione, Wild Glass è realizzato con vetro riciclato al 100% e la fabbrica consente imperfezioni visive. "Ciò che accade in una fabbrica di vetro è che stanno cercando qualcosa di quasi perfetto", afferma Harrop. “Ciò che stiamo dicendo per Wild Glass è che l'industria non ha bisogno di qualcosa di quasi perfetto; hanno bisogno di qualcosa di funzionale.”
Un calo della domanda di vetro “perfetto” da parte del settore significherebbe che più fabbriche di vetro potrebbero produrre l’equivalente di Wild Glass, aumentando l’efficienza e migliorando la sostenibilità riducendo le emissioni di CO2.
Anche le capsule o i fogli (il metallo o la plastica che racchiude il tappo) insieme al tipo di chiusura della bottiglia (tappi e tappi a vite) hanno implicazioni sulla sostenibilità. Storicamente, le capsule servivano a proteggere il sughero da roditori, insetti, batteri e muffe, ma oggigiorno sono per lo più decorative e quindi non necessarie.
Le capsule sono realizzate in stagno, alluminio, PVC o polilaminato. Sebbene le capsule di stagno e alluminio siano generalmente riciclabili, i materiali utilizzati per realizzarle vengono estratti all’estero. E quando si tratta del loro smaltimento, i consumatori non necessariamente riescono a distinguere i materiali e spesso, anche i più attenti all’ambiente non pensano a riciclarli. Per risparmiare sulla spesa dello stagno, alcune aziende vinicole hanno iniziato ad acquistare capsule in PVC e polilaminato per abbinarle all'aspetto dello stagno. Sfortunatamente, sono alternative completamente insostenibili che finiscono nelle nostre discariche in crescita.
A differenza delle capsule, le chiusure delle bottiglie di vino sono essenziali. I vini con tappo a vite rappresentano il 30% delle bottiglie di vino sul mercato. Sebbene siano commercializzati come riciclabili, in realtà dipende dai programmi di riciclaggio locali, dalle leggi statali e dai materiali di cui è composto il tappo a vite. A volte sono completamente realizzati in alluminio, che può essere riciclato, ma a volte c'è un inserto in plastica nel tappo, che lo rende destinato alla discarica.
Oltre ai tappi a vite, esistono finti tappi di sughero realizzati in materiali sintetici o plastici che vengono spesso pubblicizzati come aventi un'impronta di carbonio negativa e come riciclabili. La verità è che sono riciclabili solo se vengono portati in determinati punti di raccolta, che spesso possono essere difficili da trovare o semplicemente non disponibili in una particolare città. Sappiamo cosa significa: finiranno nelle discariche.
Quando si tratta di chiusure, i tappi di sughero naturale sono biodegradabili e compostabili al 100%. "Il sughero non è solo carbon neutral: è carbon negative", afferma PJ Awe, direttore creativo e rappresentante vendite di Amorim Cork America, il più grande produttore di tappi di sughero naturale per vino nel mondo. “Ogni volta che acquisti un vino chiuso con un tappo di sughero, aiuti la terra ad assorbire più gas serra sostenendo la conservazione della foresta di sughero attraverso l’industria dei tappi di sughero.”