Il riciclo spiegato: progettare imballaggi per la riciclabilità

Personale della rete New Hope | 08 giugno 2020

Questo articolo è stato prodotto come parte del Sustainable Packaging Toolkit.

Quando si progetta l'imballaggio per i prodotti, i produttori hanno una miriade di variabili da gestire e bilanciare. È fondamentale comprendere l’intera catena del valore, in particolare il ruolo dei riciclatori o degli impianti di recupero materiali (MRF). In definitiva, gli MRF determinano la reale riciclabilità del prodotto e se l'imballaggio soddisfa l'obiettivo previsto.

Eco-Cycle, un riciclatore senza scopo di lucro con sede a Boulder, in Colorado, è leader nella conservazione delle risorse. In questa intervista Kate Bailey, direttrice delle politiche e della ricerca presso Eco-Cycle, fornisce un contesto cruciale per i nostri sistemi di riciclaggio, spiega come progettare gli imballaggi per il riciclaggio e delinea le questioni chiave relative alla plastica nel nostro sistema di riciclaggio.

Perché è importante riciclare?

Kate Bailey: Il riciclaggio è stato definito la cosa numero 1 che possiamo fare per l'ambiente dalla US Environmental Protection Agency. Il riciclaggio è una componente fondamentale di un’economia circolare e sostenibile ed è fondamentale per massimizzare le risorse naturali, risparmiare acqua ed energia e creare comunità più resilienti. Il riciclaggio è anche uno dei modi più rapidi, semplici ed economici per ridurre il nostro impatto sul clima: riciclare 1 tonnellata di materiali consente di risparmiare 3 tonnellate di emissioni di carbonio. Ecco i cinque principali motivi per cui ricicliamo.

Cosa succede ai materiali riciclabili una volta raccolti?

Kb: In un programma di riciclaggio a flusso singolo, tutti i materiali riciclabili (carta, plastica, vetro, acciaio, cartoni e alluminio) vengono raccolti nello stesso carrello e inviati a un impianto di recupero materiali (MRF). La maggior parte degli MRF utilizza una combinazione di persone e apparecchiature automatizzate per smistare i materiali nei rispettivi tipi di materiale. I materiali vengono quindi compressi per creare balle e venduti a produttori in tutto il paese, e talvolta nel mondo, per essere utilizzati per realizzare nuovi prodotti. Guarda questo video su come funziona un MRF e poi usa questa mappa per trovare un MRF vicino a te. (Consiglio dell'esperto: i tour MRF sono un ottimo modo per coinvolgere i dipendenti su come e perché riciclare.)

Cosa ricicliamo attualmente?

Kb:Grafico per gentile concessione di The Recycling Partnership, State of Curbside Recycling 2020.

Quanto bene ricicliamo gli imballaggi?

Kb: I tassi di riciclaggio variano ampiamente in base al tipo di prodotto o imballaggio. Qui negli Stati Uniti ricicliamo più dell’88% delle scatole di cartone ma solo il 30% delle bottiglie di plastica. In generale, siamo molto peggiori nel riciclare la plastica rispetto ad altri materiali.

Visualizza altre statistiche dell'EPA.

A chi posso chiedere per sapere se il mio prodotto/imballaggio è riciclabile o se lo sarà in futuro?

Kb: Non esiste una fonte definitiva che possa dire se un pacchetto è universalmente riciclabile, ma ci sono alcuni posti davvero validi che possono aiutarti a iniziare. Questi includono:

Come posso progettare il mio prodotto/imballaggio per renderlo più riciclabile?

Kb: Molte associazioni di settore hanno linee guida per la progettazione del riciclaggio che puoi seguire. Ad esempio, l'Associazione per i riciclatori di plastica offre linee guida di progettazione su etichette, chiusure, colori e altri attributi per rendere gli imballaggi in plastica più riciclabili. Tuttavia, per i tipi di imballaggio come le buste che attualmente non sono riciclabili, c’è ancora molto lavoro da fare per cambiare il sistema di riciclaggio. Il miglior consiglio è quello di partecipare a un'iniziativa di collaborazione intersettoriale per lavorare con progettisti di imballaggi, marchi, riciclatori e altri per co-creare nuove soluzioni, come RCD Packaging, Packaging Collaborative di OSC2 o Climate Collaborative.

Quali sono alcuni errori comuni da evitare nella progettazione di imballaggi che siano più riciclabili?

Kb:Per evitare di commettere errori in termini di design del packaging, puoi: