Primo pallone spaziale passeggeri in costruzione in Florida

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WESH 2 ha dato uno sguardo esclusivo dietro le quinte del primissimo pallone spaziale per passeggeri costruito proprio qui nella Florida centrale. Il capo del nostro Space Coast Bureau, Scott Heidler, ha fatto un tour con il co-CEO di Space Perspective nel loro campus di Titusville.

Immagina di decollare per un viaggio nello spazio a 12 miglia orarie e con un bicchiere di vino in mano.

“Quando la maggior parte delle persone pensa al volo spaziale, pensa agli alti G e al fluttuare in giro. Disagio, sei in una piccola capsula, almeno molte persone lo fanno", ha affermato Jane Poynter, fondatrice e co-CEO di Space Perspective.

L'astronave Neptune dell'azienda è un'imbarcazione molto diversa e presto porterà gli esseri umani ai confini dello spazio.

“Per noi è un volo incredibilmente dolce. Se riesci a salire su una compagnia aerea commerciale, puoi salire su questa. Abbiamo un bar a bordo. C'è un gabinetto. È un salotto spaziale", ha detto Poynter.

La start-up del turismo spaziale ha aperto un negozio nel proprio campus vicino all'aeroporto di Titusville.

Poynter spiega perché: “È il centro in cui è stata forgiata la storia del volo spaziale umano. È un posto incredibile da avere nel nostro cortile. C’è una straordinaria base di occupazione locale qui.”

Space Perspective ha ora 130 dipendenti e una volta che si avvicinerà ad accogliere i passeggeri sui primi voli alla fine del prossimo anno, dovrà espandersi.

Sia le capsule che i palloncini vengono prodotti qui, i palloncini in una struttura personalizzata lunga 700 piedi.

“Mentre sale attraverso l’atmosfera, si espande. Quando è in quota riempie l'intero pallone; invece di essere lungo e magro, è più o meno rotondo. In realtà, le dimensioni di un piccolo stadio di calcio”, ha spiegato Poynter.

I voli di prova con una replica di Nettuno inizieranno quest'anno e, una volta che i passeggeri inizieranno a volare, arriveranno uno o due giorni prima del viaggio. E poi, il giorno del volo, saliranno a bordo della nave della compagnia, la MS Voyager.

“Immagina, fuori è tutto davvero buio, davvero fantastico. Belle stelle. Entrerai nell'astronave Neptune, proprio sul ponte della nave", ha detto Poynter. "Verrà quindi rilasciato dal ponte e mentre il pallone solleverà la capsula in modo incredibilmente dolce nello spazio."

Il viaggio durerà circa due ore. “Allora avrai circa due ore nello spazio per osservare la Florida, la nostra terra incredibilmente bella, le Keys, le Bahamas. Poi inizierai una discesa molto graduale e lenta; ci vorranno altre 2 ore”, ha detto Poynter.

Quindi rientro nell'Atlantico, dopodiché la capsula verrà recuperata dall'acqua e rimessa a bordo della nave. Il lancio e l'ammaraggio avverranno a circa 50 miglia di distanza l'uno dall'altro, dopo aver viaggiato per circa 20 miglia verso l'alto.

Con biglietti che costano più di $ 100.000, i passeggeri proverranno da una fetta d'élite del mercato, ma la compagnia cerca di espanderla nel tempo. Man mano che volano più voli e costruiscono più palloncini, cercano di aprirlo a una base di clienti più ampia.

“Certamente, nel tempo, prevediamo di abbassare il prezzo. Ora, la verità è che il mercato è così vivace che ci vorrà un po’ di tempo”.

Sono già stati venduti quasi 1.200 biglietti, di cui quasi la metà sono stati acquisiti in capsule complete.

Con le grandi finestre, le finestre più grandi mai volate nello spazio, "Dall'apogeo del volo, sarai in grado di vedere 450 miglia in ciascuna direzione", ha descritto Poynter.

L'imbarcazione e il pallone sono dotati di misure di sicurezza ridondanti, inclusi quattro paracadute.

"La cosa più entusiasmante è che la stessa tecnologia del pallone è stata fatta volare migliaia di volte", ha affermato Poynter. "E negli ultimi due decenni, non si è verificato un solo guasto con uno di questi tipi di palloncini."

Sebbene la Florida sia la sede di Space Perspective, la società sta cercando di portarla avanti su tutta la linea. Così gli altri possono vedere la loro fetta di mondo sotto una nuova luce dallo spazio, secondo Poynter: “Lo mette davvero in prospettiva. Vedere qualcosa che riconosci, ed è anche per questo che vogliamo poter volare da altre parti del mondo”.